Toen Mike Weerts samen met IJswater Films, Pellicola en Frank Lammers in 2015 begon aan de verfilming van Michiel Stroinks boek Of ik gek ben, besefte hij opnieuw hoe bijzonder Brabant is. Tijdens de opnames in Eindhoven werd hij herinnerd aan die typische Brabantse mentaliteit: hulpvaardig, positief en meedenkend. En over impact gesproken: het project bracht hem zelfs terug naar het zuiden, waar hij in 2017 weer kwam wonen.

Passie en ondernemerschap
“Of ik gek ben was een uniek project, niet alleen door het verhaal, maar ook door de manier waarop de film tot stand kwam.” Mike nam als acteur, producent en ondernemer bijna de volledige ontwikkeling op zich: van financiering en distributie tot de organisatie van de première en het spelen van de hoofdrol. Dit proces daagde hem uit om op alle mogelijke manieren te groeien, als maker en als ondernemer. “Veel acteurs zeggen ‘ik ben geen ondernemer.’ Maar ik had behoefte om verder te kijken, kansen te zien en nieuwe manieren te ontdekken. Dit project heeft me geholpen die kanten van mezelf te ontwikkelen.”

Alternatieve weg naar financiering
“De financiering van een film in Nederland is een uitdaging, zeker als deze niet echt mainstream is. Of ik gek ben was een cross-over: een sterk verhaal met grote namen, maar zonder de commerciële voorspelbaarheid van meer doorsnee films.” Traditionele financieringsroutes waren moeilijk, waardoor Mike besloot het anders aan te pakken. Met crowdfunding en publiek-private steun uit Brabant vond hij de middelen om de film te realiseren. Hij sprak ondernemers aan, organiseerde fundraisers en zette vol in op regionale betrokkenheid. “Onze slogan was: ‘Wij gaan met Brabant de rest van Nederland een fantastische film geven.’ Dat sloeg aan. Brabant droeg de film, en die steun voelde ik in alles.” De film was ook het allereerste project dat Brabant C financierde.

Rauwe film die indruk maakte
Of ik gek ben was geen gemakkelijke film. Het verhaal gaat over een succesvolle, jonge kunstenaar Benjamin die compleet de weg kwijt raakt als hij in een tbs-kliniek belandt. Hij herinnert zich niets van een gewelddadig vergrijp waarvoor hij is veroordeeld. Mike vertelt: “Wij hebben de film gemaakt die we wilden maken: rauw, emotioneel, soms snel en verwarrend. En dat heeft de mensen ook wel aangesproken. Wij hebben echt onze eigen artistieke productie kunnen maken. En dat zie ik weinig in Nederland.”

Hoewel de film tot grote spijt van Mike niet breed werd uitgebracht in de commerciële bioscopen, had hij een impact die verder ging dan de bezoekersaantallen van zo’n 15.000 bezoekers. De première in Eindhoven trok duizend mensen, die allemaal op hun eigen manier hadden bijgedragen: als figurant, crewlid of financier. “Die betrokkenheid en verbinding maakte dit project zo speciaal en dat voelde je tijdens die avond.”

Brabantse filmsector
De film liet zien dat kwalitatieve producties niet per se uit de Randstad hoeven te komen. De opnames in Brabant trokken zowel makers uit de regio als uit de Randstad aan, waarbij die laatsten verrast waren door de ontspannen en efficiënte werkwijze in het zuiden. Mike werd na het project regelmatig benaderd door jonge makers die hun eigen projecten in Brabant wilden realiseren. “Het besef groeide dat het hier óók kan. Dat makers niet per se naar Amsterdam hoeven te verhuizen.”

Nalatenschap voor de regio
Mike kijkt met trots terug op Of ik gek ben. “Het was intens, maar het heeft me zoveel gebracht. Het heeft niet alleen mijn carrière gevormd, maar ook laten zien dat Brabant een volwaardige plek is voor filmmakers. Ik geloof dat we aan de vooravond staan van een nog grotere culturele groei in de regio, want ik ben ervan overtuigd dat dit nodig is om mensen te verbinden en polarisatie tegen te gaan.”
Zijn passie voor Brabant en de cultuursector is springlevend. Als directeur-bestuurder van Studio040 en initiatieven als De Nieuwe Nacht(mis) – kerstavond in een fris jasje – en theatershow slash masterclass De Ziel van Carnaval blijft Mike zich inzetten voor een bloeiende cultuur- en mediasector in Brabant.

Dit artikel is onderdeel van het Impactreport 10 jaar Brabant C waarin we terug en vooruit blikken op een decennium vol culturele innovatie, impactvolle projecten en bijzondere verhalen. Lees het volledige Impactreport online of bestel een fysiek exemplaar via info@brabantc.nl.